洪武元年（1368年），朱元璋在应天（南京）南郊登基称帝，国号大明，年号洪武。随后，他制定了详细的宗室和功臣爵位制度，封赏了多位亲族和功臣。在这之中，有五大外戚家族尤为引人注目，他们分别是魏国公家、曹国公家、信国公家、西平侯家和武定侯家。

1. 魏国公家：始于魏国公徐达，他是朱元璋钦封的开国六国公之首，死后被追封为中山王。徐达为朱元璋南征北战，立下赫赫战功，其家族世代显赫。

2. 曹国公家：始于曹国公李文忠，他是朱元璋的外甥，开国六公爵之一，死后追封为岐阳王。李文忠与朱元璋关系紧密，其家族亦因其功绩而受封。

3. 信国公家：始于信国公汤和，洪武十一年（1378年）被封为信国公，死后被追封为东瓯王。汤和是朱元璋的发小，两人关系非同寻常，其家族亦因此受封。

4. 西平侯家：始于朱元璋的养子沐英，死后被追封为黔宁王，后来西平侯改封为黔国公。沐英自幼跟随朱元璋，其家族世代镇守云南。

5. 武定侯家：始于武定侯郭英，永乐年间去世时被追封为营国公。郭英家族与朱家关系复杂，其妹妹是朱元璋的宁妃，其大儿子又娶了朱元璋的公主，其家族世代与皇室联姻。

这五大外戚家族在明朝历史中扮演了重要角色，他们不仅因为功勋卓著而被封赏，还因为与皇室的紧密联系而得以世代显赫。然而，这些家族的兴衰也反映了明朝政治变迁和皇权斗争的复杂局面。